在英国乡村的一座庄园里，两姐妹玛丽安和埃莉诺的生活交织着爱情与挑战。玛丽安性格热情奔放，她深陷于一段热烈却并不现实的感情中；而姐姐埃莉诺则理性内敛，默默承受着自己对爱人的深情得不到回应的痛苦。
故事开始时，她们的父亲去世，留下了复杂的财产继承问题。母亲带着姐妹俩以及她们的哥哥一起搬到了一个较小的房子里。在这个新环境中，她们结识了邻近的布兰顿上校和富有的青年约翰·威洛比。
威洛比似乎与玛丽安情投意合，两人频繁交往，但随着时间推移，威洛比的行为变得反复无常，最终他突然离开，留下玛丽安伤心欲绝。与此同时，埃莉诺默默地爱上了爱德华·费拉斯，却发现他早已订婚。
随着情节的发展，真相逐渐浮出水面：威洛比因经济原因抛弃了玛丽安，而爱德华虽然被家族逼迫解除婚约，却因为之前的行为无法与埃莉诺结合。然而，在经历了一系列波折后，布兰顿上校向玛丽安表达了真挚的感情，而埃莉诺也迎来了意想不到的好消息——爱德华解除了婚约，并且能够自由地追求幸福。
这部作品通过两姐妹的不同情感经历，展现了人性中感性与理性的冲突，同时也探讨了社会阶层和个人选择之间的矛盾。它不仅是一部关于爱情的小说，更是一幅描绘当时英国社会风貌的生动画卷。
